Café de passage ou d’habitués, en ville ou à la campagne, il a toujours joué un rôle considérable dans la vie sociale, politique et littéraire en France. Toutes les couches sociales y ont accès: les riches et les pauvres, les élites, la classe ouvrière et les paysans, les artistes et les artisans, les intellectuels et les gens du peuple, les flics comme les marginaux et les vagabonds, les hommes politiques et les étudiants, les commerçants et les marins